Истоки возникновения коллектива уходят в начало 90-х, когда молодой солист Серж Танкян познакомился с гитаристом Дароном Малакяном. Помимо армянских корней, этих ребят связывали и музыкальные предпочтения. В 1993 году Танкян и Малакян образуют группу под названием «Soil». В 1995 году на роль ударника в коллектив приходит Джон Долмаян, который заменяет Энди Хачатуряна. Формирование состава группы System of a Down завершается с приходом Шаво Одаджяна. Шаво был знаком с участниками коллектива еще по школе в Калифорнии и изначально должен был выполнять функции менеджера группы. Однако вскоре, освободившееся место басс-гитариста в группе занял именно Оджанян.

Название System of a Down было взято из стихотворения «Victims of A Down», автором которого является Дарон Малакян. Существуют различные мнения по поводу трактовки названия коллектива. Многие предполагают, что артикль «а» сокращение слова America. В таком случае, название группы будет звучать как «Система американского падения».Заметив большой потенциал молодой металл-группы, опытный музыкальный продюсер Рик Рубин заключает с System Of A Down контракт на запись первого альбома под одноименным названием «System of a Down». Альбом был преподнесен публике на разогреве у легендарных Slayer и получил массу положительных отзывов.

Второго альбома группы пришлось ждать три года. На своей второй пластинке «Toxicity» System Of A Down практически не изменяют выбранному ранее направлению и продолжают радовать своих фанатов гармонично звучащей музыкой с быстро меняющимися ритмами и чередующимися громкими и тихими мелодиями. Фирменный стиль System Of A Down становится узнаваем по всему миру. Группа продолжает завоевывать сердца все новых и новых слушателей.

Третий студийный альбом группы «Steal This Album!» приходится на 2002 год. Его треклист представляет собой список композиций, не вошедших в предыдущий альбом Toxicity. На этой пластинке System Of A Down наиболее явно демонстрируют свою неприязнь к политике американского правительства, которое подвергается глубокой критике в текстах их песен. Также группа привлекает внимание слушателей к наиболее важным общественным проблемам.

Следующая работа группы приходится на 2005 год. Альбом «Mezmerize» получается наиболее успешным и долгое время лидирует в хит-парадах одиннадцати стран. System Of A Down обретают бесчисленное количество фанатов по всему миру. Как оказывается позже, «Mezmerize» является лишь первой частью проекта коллектива, состоящего из двух полноценных альбомов. 18 ноября 2005 года выходит альбом «Hypnotize», образующий с «Mezmerize» единую концепцию. Позднее музыканты мотивировали разделение песен на два альбома тем, чтобы слушатели смогли как можно полнее насладиться первой половиной песен, перед выходом второй части.

Стиль, который исповедуют System Of A Down очень многогранен. Их музыка содержит в себе сразу несколько музыкальных жанров - хэви-металл, ню-металл, металлкор, панк-рок и другие. Также музыканты не забывают о своих корнях, и некоторые их композиции наполнены армянской народной музыкой. Во многом на творчество SOAD повлияли такие исполнители как Dead Kennedys, Slayer, Morbid Angel, Kiss, The Beatles, Led Zeppelin, а также армянский народный певец Harout Pamboukjian.

Одной из важнейших черт, выделяющих группу на фоне других металл-коллективов, являются их тексты, которые насыщены критикой и протестом к существующему политическому режиму в США. Автором лирики практически всех песен группы является гитарист Дарон Малакян. System Of A Down характерно использование двух, сменяющих друг друга, вокалов в зависимости от ритма композиции. Мощный, местами грубый голос Танкяна звучит под агрессивные гитарные рифы, а легкий бэк-вокал в исполнении Малакяна сливается с мелодичными мягкими пассажами.В 2005 году System Of A Down приняли участие в съемках фильма Scremars, основной идеей которого было показать геноцид армян турками, происходивший в 1915 году. Фильм снят на английском языке, однако к нему прилагаются субтитры на армянском.